Χωρίς εγκέφαλο, στομάχι, νευρικό, κυκλοφορικό και αναπνευστικό σύστημα, οι μέδουσες συγκαταλέγονται στα πιο παράξενα πλάσματα του πλανήτη.
Ένα συγκεκριμένο είδος όμως, η μέδουσα Turritopsis nutricula, έχει δώσει στην έννοια της λέξης «παράξενος» εντελώς νέες διαστάσεις.
Η μέδουσα Turritopsis nutricula, γνωστή ως αθάνατη μέδουσα ή μέδουσα
Benjamin Button έχει τη μοναδική ικανότητα, σε συνθήκες στρες ή
περίπτωση τραυματισμού, να επιστρέφει από την ώριμη ηλικία σε πρώιμο
στάδιο.
Όσο περίεργο κι αν ακούγεται, αυτή η μέδουσα μπορεί, παρότι βρίσκεται
σε ώριμη ηλικία, να επιστρέψει στο στάδιο του πολύποδα, δηλαδή σε
αρχικό στάδιο ζωής.
Η μετατροπή της μέδουσας σε αποικία πολύποδα γίνεται μέσω μιας διαδικασίας που ονομάζεται «μεταδιαφοροποίηση».
Σε περίπτωση που η μέδουσα Turritopsis nutricula απειλείται, έχει
τραυματιστεί ή αδυνατεί να τραφεί, προσκολλάται σε μια επιφάνεια σε
θερμά νερά στον ωκεανό και μετατρέπεται σε άμορφη μάζα.
Σε αυτό το στάδιο ξεκινά η διαδικασία της μεταδιαφοροποίησης, κατά την οποία τα κύτταρα μεταμορφώνονται σε διαφορετικούς τύπους κυττάρων.
Τα μυϊκά κύτταρα για παράδειγμα μπορούν να γίνουν αυγά ή τα νευρικά
κύτταρα να γίνουν μυϊκά. Έτσι η μέδουσα επιστρέφει στο στάδιο του
πολύποδα και «αναγεννάται».
Αυτό το αέναο πέρασμα από ώριμο σε πρώιμο στάδιο είναι που κάνει τη
μέδουσα Turritopsis nutricula να ξεχωρίζει, καθιστώντας την ουσιαστικά
«αθάνατη».
