Κυριακή 2 Σεπτεμβρίου 2012

Ανακαλύφθηκε απολίθωμα που αλλάζει (;) την ιστορία του ανθρώπου


  • 861
     


 Ανακαλύφθηκε απολίθωμα που αλλάζει (;) την ιστορία του ανθρώπου
Πριν από σχεδόν δύο εκατομμύρια χρόνια, μια γυναίκα και ένα παιδί είχαν την ατυχία να πέσουν σε μια υπόγεια σπηλιά, στην οποία ανακαλύφθηκαν προ ετών οι σκελετοί τους. Η προσεκτική ανάλυση των ευρημάτων υποδεικνύει τώρα ότι το νέο είδος, με την ονομασία Australopithecus sediba («νότιος πίθηκος της νερομάνας), ίσως ήταν άμεσος πρόγονος του Homo erectus αλλά και του σύγχρονου ανθρώπου.
Τα αρχαία οστά είχαν βρεθεί σε μια υπόγεια σπηλιά στη Μάλαπα της Νοτίου Αφρικής, περίπου 40 χιλιόμετρα από το Γιοχάνεσμπουργκ, μια περιοχή εξαιρετικά πλούσια σε απολιθώματα. Η ανακάλυψή τους είχε δημοσιοποιηθεί πέρυσι, ωστόσο οι πρώτες λεπτομερείς αναλύσεις της ανατομίας τους παρουσιάζονται τώρα σε μια σειρά δημοσιεύσεων στο Science.
«Μεταβατικό είδος» αντί για «χαμένος κρίκος»
Οι παλαιοανθρωπολόγοι και οι εξελικτικοί βιολόγοι απεχθάνονται τον όρο «χαμένος κρίκος της εξέλιξης» και προτιμούν το πιο μετριοπαθές «μεταβατικό είδος» ή «ενδιάμεση μορφή».
Και αυτό ακριβώς φαίνεται ότι ήταν ο Australopithecus sediba : τα ανατομικά χαρακτηριστικά του βρίσκονται κάπου ανάμεσα στον πίθηκο και τον άνθρωπο. Τα ευρήματα χρονολογήθηκαν στα 1,78 έως 1,95 εκατομμύρια χρόνια, είναι δηλαδή γύρω στο ένα εκατομμύριο χρόνια νεότερα από τη «Λούσι», το διάσημο εκπρόσωπο του είδους Australopithecus afarensis.
Η ανάλυση των οστών του χεριού δείχνει ότι τα δάχτυλα ήταν καμπυλωτά, προσαρμοσμένα σε μια ζωή στα δέντρα, ο αντίχειρας όμως έμοιαζε με τον αντιτακτό αντίχειρα του Homo sapiens και πιθανώς επέτρεπε τη χρήση εργαλείων.
Παρόμοια είναι η εικόνα που δίνουν τα οστά του κάτω άκρου: το πέλμα ήταν προσαρμοσμένο στη δενδρόβια ζωή, είχε όμως και καμάρα, ένα χαρακτηριστικό που υποδεικνύει δίποδη βάδιση.
Μεταβατικά χαρακτηριστικά εμφανίζει επίσης ο εγκέφαλος, που είχε μικρό μέγεθος, περίπου όσο στους χιμπατζήδες, εμφάνιζε όμως διόγκωση στις περιοχές πίσω και πάνω από τα μάτια, οι οποίες είναι ιδιαίτερα μεγάλες στο σύγχρονο άνθρωπο.
Επιστροφή στη Νότιο Αφρική
Οι παρατηρήσεις αυτές αφήνουν ανοιχτό το ενδεχόμενο ο A.sediba να ήταν άμεσος πρόγονος του Homo erectus, ο οποίος εμφανίστηκε πριν από περίπου 1,8 εκατ. χρόνια.
Και αν ο Homo erectus ήταν πράγματι άμεσος πρόγονος του Homo sapiens, ο Australopithecus sediba θα πρέπει να αναγνωριστεί ως προπάππους μας.
Κανείς βέβαια δεν μπορεί να αποκλείσει το ενδεχόμενο να ανήκει ο Australopithecus sediba σε κάποιο συγγενικό, αλλά διαφορετικό εξελικτικό παρακλάδι. Σε αυτή την περίπτωση θα πρέπει να αναγνωριστεί ως μακρινός μας ξάδελφος, ο οποίος όμως δίνει μια εικόνα για τα μεταβατικά στάδια της ανθρώπινης εξέλιξης.
Πρόσφατες μελέτες υποδεικνύουν εξάλλου ότι το γενεαλογικό δέντρο του ανθρώπου είχε πολλά και ποικίλα παρακλάδια, πολλά από τα οποία παραμένουν άγνωστα ακόμα και σήμερα.
Σε κάθε περίπτωση, η ανακάλυψη του Australopithecus sediba θα δώσει πιθανότατα νέα τροπή στις μελέτες των παλαιοανθρωπολόγων. Μέχρι πριν από λίγα χρόνια, η περιοχή της Αιθιοπίας θεωρείτο το πιθανότερο λίκνο του ανθρώπινου είδους.
Τα νέα ευρήματα αναμένεται τώρα να επαναφέρουν το ενδιαφέρον των επιστημόνων στη Νότιο Αφρική, ως το πιθανότερο μέρος στο οποίο οι πίθηκοι έγιναν άνθρωποι.
Τμήμα ειδήσεων defencenet.gr 
filologos10.wordpress.com

5 επιστημονικά ανεξήγητα φυσικά φαινόμενα


Έχει σημειωθεί μεγάλη πρόοδος από τότε που πιστεύαμε πως οι κεραυνοί προέρχονταν από τους οργισμένους θεούς. Κάποια φυσικά φαινόμενα, όμως, εξακολουθούν να καλύπτονται με μυστήριο -συμπεριλαμβανομένων των μαύρων τρυπών, των υπερκαινοφανών αστέρων, των φώτων της Μάρφα, του Τριγώνου των Βερμούδων και του Βόμβου του Τάος.
Παρά τις αξιόλογες προσπάθειες των επιστημόνων, υπάρχουν πολλοί μύθοι και θρύλοι γύρω από αυτά τα ανεξήγητα φυσικά φαινόμενα. Παρακάτω παρατίθενται πέντε φαινόμενα που εξακολουθούν να παραμένουν ανεξήγητα.
  • Μετανάστευση των Ζώων
Πολλά ζώα μεταναστεύουν χιλιάδες χιλιόμετρα σε γη και θάλασσα, χωρίς να χρησιμοποιούν κάποια συσκευή GPS. Πως καταφέρνουν και κάνουν αυτά τα τεράστια ταξίδια χωρίς να χάνονται; Κανείς δεν γνωρίζει πραγματικά, αν και υπάρχουν πολλές θεωρίες. Σύμφωνα με ένα άρθρο της εφημερίδας The Independent για τη μετανάστευση των περιστεριών, κάποιοι πιστεύουν πως τα πουλιά προσανατολίζονται στη Γη χρησιμοποιώντας οπτικά οροθέσια ή την αίσθηση της όσφρησης για να προσδιορίσουν τη θέση τους. Κάποιες πιο εξεζητημένες θεωρίες υποστηρίζουν πως τα περιστέρια χρησιμοποιούν το μαγνητισμό για να προσδιορίζουν εάν βρίσκονται βόρεια ή νότια του τόπου διαμονής τους. Μία άλλη θεωρία λέει πως τα περιστέρια χρησιμοποιούν τον μορφικό συντονισμό, μία θεωρία του Rupert Sheldrake, που αναφέρεται σε αυτό που ο ίδιος αποκαλεί ως «τη βάση της μνήμης στη φύση… την ιδέα μυστηριωδών τηλεπαθητικών αλληλοσυνδέσεων μεταξύ των οργανισμών και τις συλλογικές αναμνήσεις των ειδών.»
  • Ιπτάμενες σφαίρες Naga
Κάθε χρόνο, εκατοντάδες ιπτάμενες φωτεινές σφαίρες πετάγονται από τον ποταμό Mekong της Ταϊλάνδης. Γνωστές ως «bung fai paya nak» ή απλά «σφαίρες Naga», εμφανίζονται την πρώτη πανσέληνο του 11ου σεληνιακού έτους. Κάποιοι πιστεύουν πως οι σφαίρες προέρχονται από το στόμα του Naga, ενός μυθικού φιδιού, που λέγεται ότι ζει στον ποταμό. (Οι ντόπιοι χρησιμοποιούν παλιές φωτογραφίες και καρτ-ποστάλ του μυθικού τέρατος για να αποδείξουν την παρουσία του στους τουρίστες.) Άλλοι πιστεύουν πως οι σφαίρες είναι ουσιαστικά θύλακες μεθανίου, που παφλάζουν από τον ποταμό, αλλά πολλοί ντόπιοι είναι πεπεισμένοι πως οι σφαίρες έχουν υπερφυσική προέλευση.
  • Η έκρηξη της Tunguska
Τον Ιούνιο του 1908, μία μπάλα φωτιάς εξερράγη σε μία απομακρυσμένη περιοχή της Ρωσίας, σείοντας το έδαφος και ισοπεδώνοντας μία δασική έκταση 2000 τετραγωνικών χιλιομέτρων. Η έκρηξη της Tunguska, που πήρε το όνομά της από τον ομώνυμο ποταμό που βρίσκεται στην περιοχή, είχε μέγεθος 15 μεγατόνων, δηλαδή ήταν χιλιάδες φορές ισχυρότερη από τη βόμβα της Χιροσίμα. Πρόσφατη έρευνα υποστηρίζει ότι η έκρηξη οφείλεται στην πτώση ενός μετεωρίτη, ο οποίος μάλιστα, σύμφωνα με τους επιστήμονες, σχημάτισε και τη λίμνη που βρίσκεται στην περιοχή. Εντούτοις, κάποιοι άλλοι επιστήμονες πιστεύουν πως η λίμνη προϋπήρχε πριν από το συμβάν. Το βέβαιο είναι πως το γεγονός αυτό αποτελεί την πιο ισχυρή φυσική έκρηξη στην πρόσφατη ιστορία.
  • Τα φώτα των σεισμών
Συνήθως, πρόκειται για άσπρες ή πολύχρωμες λάμψεις, που προηγούνται ενός μεγάλου σεισμού και διαρκούν μόλις ελάχιστα δευτερόλεπτα. Σύμφωνα με την Αμερικανική Γεωλογική Υπηρεσία, εδώ και εκατοντάδες χρόνια γίνονται αναφορές για αυτά τα φώτα, παρόλο που είναι σπάνιες. Τη δεκαετία του ’60, τραβήχτηκαν φωτογραφίες του φαινομένου κατά τη διάρκεια των σεισμών στο Matsushiro και έτσι η επιστημονική κοινότητα ξεκίνησε να ασχολείται σοβαρά με το θέμα. Από τότε, οι επιστήμονες έχουν δημιουργήσει πολλές θεωρίες για την προέλευση των λάμψεων, που κυμαίνονται από τον πιεζοηλεκτρισμό και τη θερμότητα της τριβής μέχρι τις εκπομπές αερίων φωσφίνης και την ηλεκτροκινητική. Πιο πρόσφατες επιστημονικές θεωρίες, όμως, υποστηρίζουν πως οι λάμψεις δημιουργούνται από προσεισμικά στοιχεία, που διεγείρουν το φυσικό ηλεκτρικό φορτίο των βράχων, κάνοντάς τους να σπινθηροβολούν και να λάμπουν.
  • Η αρχή του σύμπαντος
Τα επιστημονικά στοιχεία που υπάρχουν μέχρι σήμερα υποστηρίζουν τη θεωρεία της Μεγάλης Έκρηξης (Big Bang), δηλαδή ότι το σύμπαν δημιουργήθηκε από μία εξαιρετικά πυκνή και θερμή κατάσταση που εξερράγη, δημιουργώντας ένα συνεχώς διευρυνόμενο σύμπαν. Αποδεικτικά στοιχεία αυτής της θεωρίας μπορεί να βρει ο οποιοσδήποτε στην οθόνη της τηλεόρασης. Έχετε παρατηρήσει ποτέ τις ασπρόμαυρες κουκίδες που εμφανίζονται όταν κάνει παράσιτα η τηλεόραση; Αυτές οι κουκίδες προέρχονται από την ηχώ της Μεγάλης Έκρηξης. Οι επιστήμονες συμφωνούν γενικά πως η Μεγάλη Έκρηξη σημειώθηκε πριν από περίπου 13 δισεκατομμύρια χρόνια. Παρόλα αυτά, οι άνθρωποι εξακολουθούν να διαφωνούν σχετικά με το πώς ή το γιατί συνέβη. Κάποιοι παίρνουν τη θρησκευτική οδό -πιστεύουν πως η θεωρεία της Μεγάλης Έκρηξης επιβεβαιώνει την ύπαρξη του Θεού και τα βασικά στοιχεία της ιστορίας της Βίβλου για τη Δημιουργία. Μέχρι στιγμής, δεν υπάρχουν επιστημονικά στοιχεία που να αποδεικνύουν τι ακριβώς συνέβη πριν τη Μεγάλη Έκρηξη, ενώ οι επιστήμονες προσπαθούν ακόμα να εξηγήσουν το πώς και το γιατί συνέβη.
Πηγή: pathfinder.gr, Mother Nature Network